Buscando a cidade submersa

A Natal que o escritor e pesquisador potiguar Gustavo Sobral enxerga em seu olhar está além do real e do nostálgico. Nascido no Tirol e frequentador de Petrópolis, ele prefere usar a imaginação para descrever com tons literários os lugares de afeto e memória familiar 

Um retrato literário também foi feito sobre Natal como um todo em seu mais novo livro “A história da cidade do Natal (1599-1899)”. A obra já está concluída e a luta agora é para publicá-la. “É uma outra forma de contar a cidade. Traz personagens que não são muito lembrados, como Isabel Gondim, Segundo Wanderley e os irmãos Castriciano de Souza, Eloy, Henrique e Auta”, diz o escritor. “É a recuperação de um passado muito esquecido em razão do furor da Belle Epóque”.

É sobre essa cidade submersa, vista com o olhar de cronistas, que Gustavo conversa nesta entrevista. O foco está nos bairros irmãos – Tirol e Petrópolis –, surgidos em 1901, sobre a alcunha de Cidade Nova, e na Cidade Alta, onde ele tem dedicado suas manhãs enquanto diretor da Biblioteca, Arquivo e Museu do Instituto Histórico e Geográfico do RN (IHGRN).

Como começa sua relação com Tirol e Petrópolis?
Falar de Tirol e consequentemente de Petrópolis é falar da vida. Posso dizer que tudo começa muito antes, quando meu avô Paulo Sobral, médico, se instala em Tirol com a esposa e filhos pequenos e casa alugada e depois começa pouco a pouco a construir uma residência modernista, das primeiras na cidade, bem na rua Mossoró, que é a divisa entre os dois bairros irmãos. Assim, começa a história da família e a minha, a de quem mora em Tirol, mas vive em Petrópolis.

Tirol e Petrópolis são realmente bairros irmãos?
Tirol e Petrópolis nasceram do plano para a Cidade Nova. Já era o período da República, em 1901. A área foi planejada por arquiteto-urbanista, o que se chama de traçado xadrez, dividindo avenidas e ruas. As avenidas, homenageando os presidentes brasileiros: Deodoro, Rodrigues Alves, Campos Sales, Afonso Pena; as ruas, os rio do Estado: Seridó, Potengi, Jundiaí… por ai vai.  E os dois bairros são, assim, iguais e diferentes em tudo. E como tudo no tempo, passaram por tudo. Como diz Cascudo: Natal é uma cidade sempre nova. Então, você passa por uma rua hoje e amanhã ela não é mais a mesma. Como tudo na vida, a cidade, os dois bairros, tudo é transitório.

A arquitetura desses dois bairros é um dos seus diferenciais?
Tudo numa cidade é importante. Em Natal, consagradas são as esquinas e os jornais, porque dizia o adágio antigo: Natal, em cada esquina um poeta, em cada rua um jornal. E como tudo é importante, é preciso parar para ver passar. Então são (importantes) as senhoras a caminho do mercado, o pessoal que corre, gente que passeia com o cachorro na calçada, a gente que entra e sai do comércio, dos bares, dos restaurantes e, agora, das farmácias. Petrópolis e Tirol como Copacabana e o mundo estão povoados de farmácias. A arquitetura é uma expressão da cidade e nestes dois bairros se verá a sobra da arquitetura moderna, que aqui nasceu nestes dois bairros, e os primeiros edifícios dali, muitos deles obra de Carlos Ribeiro Dantas.

Você poderia lembrar de alguns moradores ilustres do Tirol e Petrópolis?
Posso falar dos cajueiros que encantavam os poetas do passado, do bonde que passava por ali? Ilustres foram e são aqueles que tem olhos para ver a vida da cidade. O conselho é do livro dos conselhos. Saramago: Se olha vê, se vê, repara. E Cascudo, Manoel Dantas, tanta gente morou por estas bandas…

No teu livro você aborda a cidade num período até 1899. Nessa época Petrópolis e Tirol ainda não haviam sido criados. Como era essa área em tempos tão remotos?
Havia o Perigo Eminente, Natal poderia ser coberta pela Dunas! Manoel Dantas contou esta história nos seus artigos de fundo para o jornal a República e em sua conferência de 1909, “Natal daqui há 50 anos”.

Você é estudioso dos cronistas da nossa cidade. Como eles falavam de Natal?
O cronista é a alma da cidade. Ele canta a cidade, como o poeta canta as suas musas, seus heróis, seus sonhos, devaneios. A matéria da crônica não é outra: é a vida. E a vida cotidiana. Vinicius de Moraes: outros que andem passo por passo, ando onde há espaço, meu tempo é quando. O tempo do cronista é o presente e a cidade é o cotidiano. Quer conhecer uma cidade? Leia os seus cronistas. No meu site www.gustavosobral.com.br, seção livros, está lá uma forma de conhecer Natal, o livro, em pdf (para baixar gratuitamente), organizado por mim e pelo editor Helton Rubiano com cinco cronistas da cidade: Berilo Wanderley, Newton Navarro, Augusto Severo Neto, Sanderson Negreiros e Vicente Serejo. Leiam para descobrir (e se encantar!) com a cidade. Natal dos anos 1950 até hoje está ali…

Você poderia falar um pouco sobre seu novo livro “A história da cidade do Natal (1599-1899)”?
Como diz Cascudo: Natal já nasce cidade. Não foi povoado, não foi vila. Já nasceu para ser o que era. Imaginar que ao sair do edifício anexo do Instituto Histórico para ir à sede (no outro lado da rua), cruzo a rua da Conceição, e ali, no século XVII, os holandeses desceram para tomar a Fortaleza e depois a cidade, é andar pelo tempo. Ai, chego no edifício sede, escuto o sino da matriz contar o tempo, vejo o Potengi lá longe, que Navarro pintou e onde os franceses descansavam as suas embarcações, muito antes dos portugueses tomarem conta disto aqui. E isto é andar pelo tempo. Quando retorno para casa, subo pelo rua Mossoró. Se tomei o caminho pela prefeitura da cidade, já estou no século XX, porque aquele prédio ali é de 1922, ai vou andando e os séculos vão passando. Ganhar o espaço é também viajar no tempo.

Para você, que também é um observador da arquitetura da cidade, Natal está muito transformada?
A melhor resposta é um verso do poeta Diógenes da Cunha Lima sobre a Ribeira. Ele precisa me perdoar, que fiquei com o verso, e uso quando falo de Natal, a torto e a direito, não há outro melhor, seja em Natal, na Ribeira, em Petrópolis, Tirol: só o que passa, permanece.