Miami – A tribo indígena americana Seminole, originária do Estado da Flórida, fechou um acordo para comprar a cadeia de restaurantes e cassinos Hard Rock Cafe por US$ 965 milhões do grupo britânico Rank Group. O negócio deve ser concluído em março de 2007. Antes disso, terá de ser aprovado pelos acionistas do Rank Group, empresa especializada em jogos e apostas, na assembléia geral que será realizada em 8 de janeiro.
A cadeia Hard Rock, que passará às mãos dos índios seminoles, é formada por 124 restaurantes, quatro hotéis, dois hotéis-cassino e duas casas de shows, que operam todos sob a marca Hard Rock. No ano passado, a rede obteve um lucro líquido de US$ 490 milhões. Esta é a primeira compra de uma grande corporação internacional por uma tribo de índios nativos da América, e representa, segundo os analistas, um marco no aumento do poder econômico dos seminoles da Flórida e de outras tribos indígenas, que contam com um regime especial de tributação nos Estados Unidos, no mundo dos negócios.
Atualmente, a tribo Seminole já possui e explora dois hotéis e cassinos Hard Rock em Tampa e Hollywood, em virtude de um acordo de licença com a Hard Rock International. O líder da tribo, Mitchell Cypress, e o diretor-geral para jogos e apostas, James Allen, destacaram sua disposição de trabalhar com a atual equipe de diretores da Hard Rock International para iniciar novas estratégias de crescimento para a companhia, que continuará tendo sua sede central em Orlando.
Para Cypress, que preside o Conselho Tribal, trata-se de um momento que enche os seminoles de orgulho. “É também motivo de orgulho para todas as tribos de índios americanos”, disse. “Significa, além disso, uma oportunidade para diversificar nossas atividades”. A tribo Seminole, que vive próxima à cidade de Fort Lauderdale, é formada por 3,3 mil pessoas e governada por um Conselho Tribal de cinco membros eleitos por votação.
O produto de seus investimentos se destina a serviços públicos próprios, como forças policiais e corpo de bombeiros, serviços sanitários de emergência, educação, saúde, habitação, tratamento de água, desenvolvimento econômico e parques e áreas de lazer. Atualmente, mais de 90% do orçamento da tribo provém das receitas de atividades relacionadas com o jogo. O grupo também cria gado e planta frutas cítricas e tabaco.
O primeiro Hard Rock Cafe foi construído em 1971, em Londres. No Brasil, há duas lojas: em Belo Horizonte e no Rio de Janeiro.
